AA Home > Politiek > Marc van Gestel's column
De conventies: doet het er wel toe?
Marc van Gestel is historicus en schrijft al sinds 2003 op internet over de Amerikaanse presidentsverkiezingen, waaronder dit jaar ook voor de website van EenVandaag. Gedurende 2008 schrijft hij geregeld voor AllesAmerika.com een column met zijn inzichten over de verkiezingen. Marc's zeer complete weblog is www.amerikalog.com.
27 augustus 2008
Het nut van de conventies
Deze week sluiten de Democraten op hun conventie in Denver het voorverkiezingsseizoen af en verwelkomen de landelijke campagne. De Republikeinen doen hetzelfde over een week, in St. Paul-Minneapolis.
Daarmee komt een eind aan de langste voorverkiezingsperiode ooit. Bij de vorige verkiezingen begon het voorseizoen nog net na de zomer van 2003. Dit jaar was al in het voorjaar van 2007 de campagne op stoom. De verwachting is dat het voorverkiezingsseizoen in de toekomst nog langer gaat duren. Er is al eens geroepen dat de volgende verkiezingen doorgaans op de dag na de inauguratie van de nieuwe president beginnen. Daar valt wat voor te zeggen.
Maar even terug naar de conventies. Ze zullen ook dit jaar weer gevolgd worden als een waar politiek en mediaspektakel. 15.000 Journalisten uit binnen- en buitenland zijn al neergestreken in Denver en zullen doorreizen naar de Republikeinse conventie. De Olympische Spelen heeft niet veel meer journalisten getrokken.
En dat terwijl er niet veel spannends gebeurt op de conventies. Vroeger wel. Toen kon het voorkomen dat pas op de conventie zelf een presidentskandidaat werd gekozen, soms zelfs een dark horse – iemand die bij de eerste stemming niet eens op het stembiljet had gestaan. Maar bij de moderne voorverkiezingen is de kandidaat doorgaans al ruim voor de conventie bekend.
Bij de Democraten duurde dat dit keer (ik vertel u niets nieuws) wat langer dan normaal. De conventie is nu een groot partijfeest. De gemiddelde nieuwsconsument krijgt maar een beperkt deel van de activiteiten te zien, want de media richten zich vooral op het publieke gedeelte in primetime. En dan nog niet eens alle media, want de grote networks – ABC, NBC, CBS, FOX – zenden maar een uur, hooguit twee uur, uit vanaf de conventielokatie.
Ze vinden er niet zoveel meer aan, maar belangrijker, ze kunnen met andere tv-programma's veel meer geld verdienen. Wie de conventies redelijk wil kunnen volgen, stemt af op de nieuwszenders op de kabel: CNN, MSNBC en Fox News. Daar struikelen de journalisten en deskundigen over het scherm om elke ademstoot te duiden. Je kan het namelijk ook overdrijven.
Maar naast de zichtbare conventie hoeven alle conventiedeelnemers zich helemaal niet te vervelen. Er zijn vergaderingen, van belangengroepen en regio's, en feesten om fijn te netwerken. Voor primetime en dus voor de tv-camera's aan gaan, zijn er in de conventiehal allemaal activiteiten op het podium. Muziek, toespraken (van de partijvoorzitter tot de rapportages van de Credentials Committee en de Rules Committee, om een voorbeeld bij de Democraten te noemen) en videopresentaties, om het land of een partijprominent te eren (de Democraten hebben een film ter ere van Ted Kennedy gemaakt bijvoorbeeld).
Een conventie is dus echt een waardevol partij-evenement, zelfs als dat voorbij gaat aan de gemiddelde kijker. Er worden partijzaken besproken en er wordt aan de eenheid gewerkt. Dat wij dat niet te zien krijgen is logisch maar dat maakt de waarde van de conventie niet minder.
Voor de gemiddelde kijker is natuurlijk de acceptance speech van de kandidaat het hoogtepunt, al wist elke kijker al lang wie die kandidaat was. Maar voor de partij gebeurt dus veel meer op de conventie. Deels symbolisch maar voor een groot deel ook ter versterking van de partijband. Voor een land waarin de verkiezingen lijken te gaan om personen en niet om partijen, toch een opmerkelijk instituut dus, die conventie.
Historicus Marc van Gestel schrijft sinds 2003 elke werkdag aan zijn weblog over de Amerikaanse presidentsverkiezingen vol: www.amerikalog.com
Meer van Marc van Gestel
- De roep om verandering: wat wil de kiezer? - 13 januari 2008
- De landelijke verkiezingen zijn begonnen; McCain als lachende derde - 10 februari 2008
- De Amerikaanse presidentsverkiezingen: alles is mogelijk - 23 maart 2008
- Op zoek naar de nummer twee: vice-presidentskandidaten - 29 juni 2008
